BUENA VISTA  --> BOULDER

8 jours, 427 kms

                        Apres avoir longuement hesite sur notre itineraire pour atteindre Denver, nous bifurquons vers un ultime parc national afin de profiter un peu plus longtemps de la nature.

Campement dans "Pike National Forest"

Depuis que nous sommes rentres dans le Colorado, le climat n'est plus le meme. Les changements sont tres rapides entre ciel bleu, orage, vent violent, gelee nocturne et meme neige. Au moins, nous ne portons pas tous ces habits pour rien ! Si le climat est semblable a celui des Alpes, le relief et la vegetation sont en revanche differents : les rangees de sommets, toutes paralleles, sont separees par d'immenses plaines, et les arbres poussent jusqu'a 3600m d'altitude.



            Pousses par un epais rideau de pluie, nous nous refugions in extremis dans une station service de Fairplay, alias "South Park city" pour les amateurs de dessins animes. Lors de cet arret precipite, nous rencontrons Jenni et ses deux filles qui, inquietent de nous voir partir dans le "Hoosier Pass", nous suggerent de dormir sur la route, chez elles, a Alma. Ainsi, dans l'attente d'un temps plus clement, nous passons, dans le village le plus haut des Etats-Unis (3200m), une super soiree en compagnie de cette petite famille !

January family

               Apres cette halte, nous esquivons par chance les gouttes pour enchainer deux cols et de nouvelles sources d'eau chaude. C'est que nous y prenons gout !
Sur notre chemin, nous traversons des forets devastees par un champignon transmis par une coccinelle. Habituellement tuee par le gel, une dizaine d'hivers trop doux a induit la proliferation de cet insecte natif de la region, decimant pres de 100 000 hectares de pinede !

Sommets a plus de 4000m vus depuis Ute pass

Les ravages de "Beetle killer"

Le colorado regorge de ces belles pistes cyclables !

Dillon reservoir

                   Arrives a l'entree du "Rocky Mountains National Park", nous apprenons que l'unique route traversant le parc, et culminant a plus de 3700m, est fermee depuis la veille en raison... de chutes de neige ! 
Plutot optimistes sur la possible reouverture de la route, nous patientons alors dans un camping desert, entoures de cerfs et d'orignaux !

Cerfs-broutant

Le grand ciel bleu du lendemain et les sommets fraichement enneiges nous facilitent cette ascension de plus de 1000m ; forcement, "la montagne, ca vous gagne" ! 

Timber creek campground (Rocky Mountains NP) au reveil

Rocky Mountains NP

 

Forest canyon

         
            Redescendus a Boulder apres 2000m de denivele negatif (!), nous observons desormais les Rocky Mountains depuis l'immense plaine qui les borde par l'est.

Ca c'est de la descente !!

Pour les amateurs et amatrices, suite (et surement fin...) du reportage animalier :

Yellow-bellied marmot

Golden-mantled ground squirrel

Mountain bluebird